Некоторые особенности развития баллады от средневековья до XIX века:

В средние века баллады создавались народными сказителями, передавались устно и сильно видоизменялись, становились плодом коллективного творчества. 1 Сюжетом баллад были христианские легенды, рыцарские романы, античные мифы, произведения древних авторов в средневековом пересказе, так называемые «вечные» или «бродячие» сюжеты. 1

В Англии, Германии и Шотландии баллада не была распространённым жанром. 3 Сюжетами баллад были в основном не любовные истории, а исторические или трагические события и личности, принимавшие в этих событиях роковое участие. 3 То есть баллада скорее представляла собой миниэпос. 3

В XVIII веке произошло возрождение старинного жанра баллады. 4 Этому способствовало формирование национального самосознания, а следовательно и пробуждение интереса к народному творчеству, своей истории. 4 Появилась новая, более широкая и актуальная тематика, баллада стала более проблематичной. 4

На рубеже XVIII и XIX веков на смену балладе народной пришла баллада литературная, то есть авторская. 1 Первые литературные баллады создавались как подражание народным. 1 Уже в первых литературных балладах лирическая позиция автора проявлялась более отчётливо, чем в народных произведениях. 1

В XIX веке баллада стала одним из основных жанров сентиментализма и романтизма. 4 Интерес поэтов-романтиков к народной старине, Средневековью, легендарным и мистическим сюжетам сделал балладу исключительно популярным жанром. 5 Фантастический или мифологический сюжет в романтической балладе стал практически обязательным. 5