В симфоническом оркестре обычно выделяют четыре группы инструментов: 1

1. Струнно-смычковые. 1 Звук получают путём проведения смычка по струнам. 1 В эту группу входят скрипки, альты, виолончели и контрабасы. 1 Струнная группа считается основной и обладает широкими возможностями. 1

2. Деревянные духовые. 1 К ним относятся флейта, гобой, кларнет и фагот. 1 Для изготовления инструментов используют не только дерево, но и металл, и даже пластик. 1 Деревянные духовые обладают красивым, неповторимым тембром и хорошо звучат в общем ансамбле. 1

3. Медные духовые. 1 К этой группе относятся валторна, труба, тромбон, туба. 4 Медные духовые вносят в оркестр новые яркие краски, обогащая его динамические возможности, придают звучанию мощь и блеск, служат басовой и ритмической опорой. 4

4. Ударные. 1 В эту группу входят литавры, тарелки, ксилофон, большие и малые барабаны, треугольник, колокольчики и колокола, бубен, кастаньеты. 1 Зачастую определённые ударные инструменты используют, чтобы создать или подчеркнуть какой-либо образ. 1

Кроме того, в состав оркестра могут входить клавишные инструменты и арфа. 3

В зависимости от авторского замысла той или иной группе поручают определённую функцию: вести мелодию или басовую партию, длить одну ноту или всю гармонию, быть подголоском или создавать ритмическую основу. 2