Музыкальный стиль Nirvana можно охарактеризовать как гранж, альтернативный рок, панк-рок. 23 Также группу отмечали как исполнителя хард-рока. 23

Некоторые особенности музыкальной стилистики Nirvana:

• Динамические контрасты. 4 В песнях группы часто используются переходы между тихими куплетами и громкими, тяжёлыми припевами. 4
• Смешение тяжёлого и лёгкого звучания. 23 Курт Кобейн стремился создать музыку, похожую на звучание Led Zeppelin: играть экстремальный панк-рок и исполнять медленные поп-песни. 23
• Стиль игры на ритм-гитаре. 23 Он основывался на пауэр-аккордах, низких риффах и небрежной игре правой рукой. 23
• Использование минималистичных эффектов. 1 Музыканты группы применяли такие эффекты, как хорус и дисторшн. 1
• Редкое исполнение гитарных соло. 3 Кобейн предпочитал исполнять вариации мелодии песни в виде строк из одной ноты. 4 Соло в большинстве своём были основаны на блюзе и звуке расстроенной гитары. 23