Вариационная форма в классической музыке — музыкальная форма, состоящая из темы и её нескольких (не менее двух) изменённых воспроизведений (вариаций). 1

Некоторые особенности этой формы:

• Статичность. 3 Статичность вытекает из многократного повторения одной и той же формальной конструкции (темы). 3
• Сохранение структуры темы. 3 Как правило, сохраняется форма темы, а варьированию подвергается инструментальная фактура. 3
• Разнообразие изменений. 4 Изменения могут касаться разных аспектов музыки — гармонии, мелодии, голосоведения (полифонии), ритма, тембра и оркестровки. 3
• Возможность использования нескольких тем. 4 Кроме вариаций на одну тему, встречаются вариации на две темы (двойные) и на три (тройные). 4
• Разные окончания вариационного цикла. 1 Завершение может быть сходным с началом либо, наоборот, максимально контрастным. 1
• Тональность. 5 В классических вариациях может измениться лад — в мажорном цикле будет минорная вариация и наоборот, но тоника всегда остаётся одна и та же. 3