Атональная музыка композиторов-авангардистов — это музыка, написанная вне логики ладовых и гармонических связей, организующих язык тональной музыки. 14

Некоторые особенности атональной музыки:

• Равноправие всех тонов. 13 Нет объединяющего их ладового центра и тяготений между тонами. 13
• Отказ от функциональной гармонии. 13 Композиторы не признают контраста консонанса и диссонанса и необходимости разрешения диссонансов. 13
• Использование 12-тонового звукоряда с неповторяемостью тонов. 1
• «Эстетика избегания» традиционных классических форм. 1 Перевес развития над экспозиционностью, тенденция к «открытой форме». 1
• Отказ от тематического принципа строения произведений. 1 Защита последовательной атематичности. 1
• Возрастание роли интервала как строительного материала формы по принципу свободного варьированного развития. 1
• Отвержение классического симметричного ритма, ритмика рваная, конвульсивная. 1
• Принцип «звукокрасочной» или «тембровой» мелодии, когда мелодия складывается не из разных звуков, а из повторения тонов аккорда в разном ритме различными инструментами. 1
• В вокальной музыке вводится новая манера пения — «речевой вокал». 1

Основными представителями атональной музыки можно считать А. Веберна, А. Берга, А. Шенберга, С. Прокофьева, И. Стравинского и других композиторов. 1