Особенность фигурационных вариаций в музыке заключается в преобладающем методе варьирования — гармонической или мелодической фигурации. 1

Варьируется тема следующим образом: от мелодии остаются главнейшие опорные точки (они могут немного сдвигаться, не нарушая гармонический план, а также менять октаву), и они соединяются новой гармонической (арпеджирование) и мелодической (неаккордовые звуки) фигурацией. 2 Возможны и просто фактурные изменения (например, альбертиевы басы вместо сухих аккордов в сопровождении). 2 Как правило, на протяжении одной вариации выдерживается какой-то один приём. 2

Большинство циклов фигурационных вариаций — строгие, так как обновление фактуры почти не затрагивает гармонию, никогда не меняя её кардинально. 1