Особенность дольника как стихотворного размера заключается в том, что объём интервалов между сильными (ударными) слогами (иктами) колеблется в диапазоне от нуля до двух слогов. 4

В отличие от силлабо-тонических размеров, дольник не имеет метра и, соответственно, стоп. 1 При этом в нём упорядочено не только число сильных слогов в строке, но и количество междуиктовых интервалов — 1 или 2. 1

Присущий дольнику плавающий ритм сближает его с естественной разговорной речью, поэтому он широко используется поэтами, которым необходимо создать эффект разговорной интонации. 3

В зависимости от числа ударений в строке различают двухударный (или двухиктный) дольник, трёхударный (трёхиктный), четырёхударный и т. д.. 1