Некоторые различия между альт-культурой и мейнстрим-культурой:

• Музыка. 1 Альт-культура строится вокруг независимых исполнителей, которые создают музыку, считающуюся более эклектичной, оригинальной или сложной, чем популярная музыка мейнстрима (например, традиционный рок, поп или кантри). 1
• Темы и взгляды. 1 Альтернативная музыка часто затрагивает темы и политические взгляды, которых избегает основная культура. 1
• Внешний вид. 4 Представители альт-культуры ассоциируются с определённым стилем: яркие нестандартные цвета волос (часто неоновые или пастельные), тёмная одежда, сочетание готических и милых элементов, пирсинг, татуировки. 4
• Мировоззрение. 4 Представители альт-культуры позиционируют себя как неординарные личности, которые не хотят соответствовать общепринятым стандартам. 4
• Идеология. 3 У альтов нет чёткой идеологии, кроме противопоставления себя мейнстримной молодёжи. 3

При этом грань между альт-культурой и мейнстримом может быть размытой из-за возможностей интернета в продвижении «андеграундных» артистов. 1