Некоторые основные отличия жестовых языков от звучащих:

• Модальность коммуникации. 3 Звучащие языки используют слуховую модальность, жестовые — визуальную (зрительную). 3
• Канал передачи информации. 3 В звучащих языках — звуковой канал, в жестовых — кинетический, который передаёт движения рук и других частей тела. 3
• Линейность. 14 Звучащие языки линейные: информация передаётся последовательно, одно сообщение за другим. 14 Жестовые языки нелинеены: грамматическая информация, как правило, передаётся одновременно с лексической. 1
• Возможность передачи нескольких потоков информации. 1 Структура жестовых языков позволяет передавать параллельно несколько смыслов (синхронная структура языка). 1 В звучащих языках информация передаётся последовательно. 1
• Грамматические различия. 4 Например, в звучащих языках есть приставки, суффиксы и окончания, а в жестовых — минимальные смысловые единицы, которые не связаны с морфемами и словами звучащих языков. 2
• Иконичность. 3 Жестовые языки характеризуются сходством между визуальными формами объектов реального мира и формой и содержанием знака-жеста. 3
• Выражение эмоций. 4 Лингвисты и переводчики уверены, что в жестовом языке намного больше возможностей выражения эмоций, чем в звучащем. 4