Некоторые основные отличия между японским и западным типом мелодических инструментов:

• Нотная грамота. 1 В Японии ноты привязаны к числительным или к фонетической азбуке, в то время как в европейской нотной грамоте есть четыре четверти. 1 Кроме того, японские ноты не предполагают деления звука на четверти: он длится столько, сколько музыканту покажется нужным. 1
• Тембр инструментов. 8 На японских инструментах, например сямисэне, тембр можно варьировать, изменяя размеры шейки, материал струн и плектра. 28 Тембр и диапазон звучания западных струнных инструментов в основном определяется их размером. 8
• Структура композиций. 4 В японской музыке часто используется трёхчастное деление мелодии, части произведения или целой композиции, в то время как для западной музыки типично разделение на две части. 4
• Ориентированность на слова. 4 Большая часть японской музыки, как правило, ориентирована на слова: либо через исполняемый текст, либо через графические названия инструментальных произведений. 4