Историческое значение эпиграфа как литературного приёма заключается в том, что он позволяет автору опираться на общепризнанный авторитет, который подтверждает его мысль, помогает раскрыть её, углубить, определить характер темы, указанной в заглавии. 5

Некоторые другие функции эпиграфа:

• Включение в произведение элемента диалогичности. 3 Эпиграф предлагает читателю прочесть последующий текст в свете сформулированной в эпиграфе мысли, на фоне произведения, из которого эпиграф заимствован, или в свете сочинений автора эпиграфа. 3
• Подчёркивание связей текста с литературными и культурными явлениями. 1 Эпиграф акцентирует внимание на самом главном в произведении, подчёркивает связи с литературными и культурными явлениями прошлого и настоящего. 1
• Формирование читательского ожидания. 1 Эпиграф — соединительное звено между писателем и уже существующей литературой, между писателем и его читателем. 1
• Выражение отношения автора к общей культурной ситуации. 1 Эпиграф вводит в произведение целый пласт культурной информации, служит минимальной структурной единицей, обозначающей отношение автора к национальной и мировой культуре. 1

Первые литературные эпиграфы появились в произведениях писателей эпохи Возрождения, но вошли в широкий обиход только с конца XVIII века. 2 В зависимости от литературных и общественных настроений, эпиграфы входили в моду, становились манерой, выходили из употребления, потом воскресали. 3