Историческая эволюция акростиха в мировой литературе включает несколько этапов:

• Древность. 2 Считается, что акростих изобрёл греческий филолог и драматург Эпихарм из Сиракуз в V в. до н. э.. 12 Для него акростих был методом установления авторства своих работ: в тексты было «вшито» имя автора. 14
• Средние века. 2 В поэзии средневековья акростихи вкраплялись в сакральные тексты как зашифрованные подписи, заклинания или тайные послания. 2 В византийской гимнографии в форме акростиха писались церковные песнопения — каноны. 2
• Русская поэзия XVII века. 14 В то время ещё не были выработаны силлабо-тонические и силлабические размеры, а единственной приметой стиха была рифма. 1 Стихотворцы часто отмечали начало строк — пользовались акростихами, порой растягивавшимися на длиннейшие фразы. 1
• XIX век. 1 Акростихи стали широко использоваться в альбомах, но отношение к таким формам было несерьёзное. 1
• Начало XX века. 12 Акростихи становятся «альбомным жанром» Серебряного века. 2 Поэты пишут (часто — друг другу) акростихи-посвящения. 2 Известны акростихи Кузмина, Гумилёва, Есенина и других. 2
• XX век. 4 Развитие акростиха пошло по пути комбинирования и усложнения его форм. 4 Авторы начинают уделять внимание не только первым, но и средним (месостих), или, например, первым и последним буквам строки. 4
• Конец XX века. 1 Начинают появляться целые акроконструкции — стихотворные произведения, в которых сочетаются разные виды акростиха: акростих, мезостих, телестих, диагональный акростих (лабиринт). 1