Несколько причин популярности Карлсона как литературного персонажа:

• Создание живого героя, близкого детям, особенно мальчикам. 1 Карлсон воплощает мечту о свободе, беспечности и приключениях. 1
• Продуманность персонажа. 2 Астрид Линдгрен долго вынашивала идею Карлсона и знала, как заинтересовать юных читателей. 2
• Доброта героя. 1 Шалости Карлсона беззлобны, они не имеют цели навредить, обидеть или оскорбить. 1
• Влияние переводов и мультфильмов. 23 Особую популярность персонаж получил в СССР после выхода повести «Малыш и Карлсон, который живёт на крыше» в переводе Лилианны Лунгиной, а затем и мультфильма Бориса Степанцева. 3

По данным исследования электронной библиотеки My Book за 2020 год, Карлсон входил в тройку лидеров самых популярных книжных героев в детской литературе наряду с Гарри Поттером и Дядей Федором. 4