Смысл фильма «Начало» заключается в том, как заложенная в голову мысль, прошедшая три уровня сна, может повлиять на реальность. 1 Также картина показывает, что жизнь в мечтах в итоге приводит к дезориентации: нужно жить настоящим, постоянные цепляния за прокручиваемые в голове возможные сценарии разрушают человека и не дают ему полноценно проживать реальность. 1

Чтобы понять смысл фильма, можно обратить внимание на следующие аспекты:

• Маркетинговый смысл. 3 Картина рассказывает о том, как идея, положенная через подсознание в мозг, разрастается и становится максимально навязчивой. 3
• Работа мозга и нервной системы. 2 В фильме наглядно показана мощь глубинных слоёв мозга и влияние бессознательного на «обычную» реальность. 2
• Застревание в травме. 2 Картина иллюстрирует, чем опасно застревание в травме и неспособность отгоревать потерю. 2

Концовка фильма двойственна. 13 Как отметил режиссёр Кристофер Нолан, единственной верной будет та концовка, которую каждый зритель выберет для себя. 1 По одной из теорий, оставленный крутящийся волчок — это знак того, что главный герой психологически отпустил свою жену, поэтому вернулся ли он к детям в реальности или во сне — не играет роли. 1