В разных регионах России словом «жито» называли различные злаковые культуры, в том числе ячмень, из-за особенностей местного земледелия и климатических условий. 12

Например, на севере житом называли ячмень, так как он был главной сельскохозяйственной культурой в регионах с тяжёлыми климатическими условиями, где другие злаки не давали урожая. 1

В ярославском крае житом называли ячмень (производный синоним — «житарь», «житник»). 2

На псковщине жито — это варево из ячменя с горохом или бобами. 2

Таким образом, название «жито» могло использоваться для обозначения ячменя из-за его важности и распространённости в определённых регионах.