Жест «пожимание плечами» воспринимается по-разному в разных культурах из-за различий в невербальном языке. 34

В разных культурах одни и те же жесты могут иметь противоположный смысл. 4 Это связано с тем, что в репертуаре поведения человека есть жесты, значимые только в рамках определённой культуры. 2

Например, в некоторых культурах, когда человек разводит руками и одновременно пожимает плечами, окружающие склонны рассматривать это движение как проявление неуверенности в себе, бессилия, или как признак того, что человек не имеет собственного мнения по данному вопросу. 2

С другой стороны, есть универсальные жесты, которые истолковываются практически во всех странах одинаково. 3 Так, «пожимание плечами» считается жестом, означающим, что человек не знает или не понимает, о чём идёт речь. 34