Женский голос контральто считается редким в оперном искусстве по нескольким причинам:

• Ограниченное количество партий. 35 Для контральто написано меньше оперных партий, чем для меццо или сопрано. 3
• Требования к голосу. 2 Для оперного пения контральто должно быть достаточно низким и звучать выразительно без микрофона, а такие сильные голоса встречаются нечасто. 2
• Особенности тембра. 5 Тембр контральто плотный и густой, напоминает виолончель или старинную виолу да гамба. 5

Кроме того, в классической опере композиторы редко прописывали низкие партии, в основном писались высокие. 1 За драматической окраской контральто и грудными обертонами сразу тянулись определённые сценические образы: трагические, драматические, с тяжёлыми судьбами. 1