Жанр жития был популярен в средневековой литературе по нескольким причинам:

• Религиозно-церковная направленность. 1 Жития имели ярко выраженный морально-дидактический характер, их главной целью было наставление верующих на путь истинный. 1
• Поэтизация духовного подвига. 2 В житиях описывалась судьба человека, его внутренний мир, что привлекало читателей. 2
• Восприятие героя как себе подобного. 2 Независимо от богатства или бедности, социального положения и учёности, герой жития воспринимался читателем как себе подобный. 2
• Наличие мотива чудес и чудотворства. 1 Этот мотив отвечал запросам народной религиозности, а вместе с ним возникал интерес к авантюрности и фантастике. 1
• Строгая композиция. 5 Жития имели определённую структуру: вступление, рассказ о жизни святого, его смерть и похвала герою. 5

Популярность житий привела к тому, что отрывки из них («легенды») читались в церквах во время богослужения, а сами рассказы о святых стали собираться в своды. 1