Несколько причин, по которым жанр «жестокий романс» стал популярным в русском искусстве XIX века:

• Возникновение в городской и пригородной среде. 1 В ней проживали преимущественно низшие и средние слои населения («мещане») — крестьяне, пришедшие на заработки, рабочие, мастеровые, небогатые торговцы. 1 В их среде начала создаваться собственная субкультура, выстраиваясь из элементов городской и деревенской культур. 1
• Литературная основа. 3 Основой романсов обычно служили стихи, опубликованные в каком-нибудь журнале и положенные неизвестными композиторами на музыку. 3 Это были качественные тексты с правильной рифмой, разбитые на строфы. 3
• Распространение после отмены крепостного права. 3 Города стали активно пополняться крестьянами, которые перенимали городскую культуру. 3 Они тоже быстро полюбили жестокие романсы и со временем перенесли их в деревню. 3
• Социальный запрос крестьянства. 4 Под натиском культуры нового времени народ отходил от традиционной системы ценностей — на место устоев приходила свобода личности. 4 Этот сдвиг обусловил социальный запрос крестьянства на жестокий романс, где в центре внимания — частный человек с его чувствами, желаниями и судьбой, причём судьбой, которой он распоряжается по своему усмотрению, а не по предписанию патриархальной морали. 4