Жанр «Слова о полку Игореве» сложно определить по нескольким причинам:

• Столкновение двух жанровых систем. 3 В произведении слиты фольклорные элементы с книжными, что характерно для произведений, которые ещё не окончательно сложились как жанр. 34
• Отсутствие литературной критики и науки в Древней Руси. 3 Древнерусские писатели не имели руководств по написанию литературных произведений и не использовали строгие ориентиры для определения жанра. 3
• Неопределённость названия. 24 Автор сам называет своё произведение то «словом», то «песнью», то «повестью». 24
• Сложная композиция. 5 Композиция «Слова» кажется непоследовательной и сложной. 5

Исследователи по-разному определяли жанр произведения: его называли песней, поэмой, героической поэмой, воинской повестью, былиной, ораторской речью и так далее. 4 Общепринятого определения жанра «Слова о полку Игореве» нет. 2