Жанр натюрморта называют «мёртвой природой», потому что его объектом являются неодушевлённые предметы, которые уже сорваны и не растут, то есть не живут, что и даёт основание называть их мёртвыми. 5

Термин «натюрморт» происходит от французского nature morte либо от итальянского natura morta, то есть «мёртвая природа». 1 Сначала его применяли к картинам, на которых была изображена не просто мёртвая, но умерщвлённая натура: охотничьи трофеи и битая дичь. 1 Постепенно значение термина распространилось на композиции из цветов, плодов и других предметов. 1

Однако в странах Северной Европы использовался противоположный по смыслу вариант: голландский stilleven, что означает «тихая жизнь». 1