Жанр диатрибы был популярен в античности, в частности в Древней Греции и Риме, по нескольким причинам:

• Универсальность. 4 Диатриба выступала формой популяризации кинико-стоических морально-философских доктрин. 4
• Сочетание нравоучительной дидактики и развлекательной игры. 4 Диатрибы были рассчитаны на привлечение внимания слушателя или читателя, при этом серьёзные истины для лёгкости восприятия облекались в юмористическую форму. 1
• Устная форма. 25 Диатриба была импровизацией, возникала по конкретному поводу и перед конкретной публикой. 2
• Возможность прямого общения. 2 Диатриба была немыслима вне прямого общения с аудиторией, обмена репликами, личных выпадов и перебранки. 2

Таким образом, популярность жанра диатрибы в античности связана с его способностью совмещать нравоучительность и развлекательность, а также с возможностью прямого общения с аудиторией.