«Задонщину» считают нестилизационным подражанием «Слову о полку Игореве» по нескольким причинам:

• Автор «Задонщины» не стремился воссоздать стиль текста-источника. 24 Поэтические фрагменты из «Слова о полку Игореве» соединены с элементами делового стиля: подробными указаниями места и времени сражения, числа воинов, с длинным перечнем убитых князей и бояр. 24
• Подражатель обычно замечает не все элементы стиля оригинала, которому он подражает, а только наиболее бросившиеся ему в глаза и эти привлекшие его внимание элементы повторяет. 1 В «Задонщине» встречаются по нескольку раз одни и те же стилистические приёмы. 1
• Автор «Задонщины» сознательно сопоставлял события прошлого и настоящего, событий, изображённых в «Слове о полку Игореве», с событиями современной ему действительности. 3
• В «Задонщине» есть сходство в изображении главных героев. 1 В частности, князь Дмитрий является идеальным героем, в этом можно увидеть продолжение традиции «Слова», поскольку там вырисован идеальный образ Святослава. 1

Однако есть и другая точка зрения: некоторые исследователи считают, что «Задонщина» — самостоятельная повесть, которая лишь украсила своё изложение отдельными художественными деталями «Слова», но не повторила ни его общего замысла, ни его сложной метафорической образности. 3