Необходимость охраны объектов Всемирного наследия возникла по нескольким причинам:
- Угроза разрушения исторических ансамблей. 3 Разрушения, совершаемые под предлогом расширения или модернизации, а также безрассудные и ненужные перестройки наносят серьёзный ущерб историческому наследию. 3
- Важность сохранения культурных ценностей. 3 Исторические или традиционные ансамбли на протяжении веков служат свидетельствами богатства и разнообразия культурного, религиозного и социального творчества. 3
- Значение природных объектов. 4 Многие из них находятся под угрозой из-за деятельности человека: промышленное развитие, вырубка лесов, загрязнение и климатические изменения. 4
- Необходимость защиты свидетельств предшествующих эпох. 3 В условиях опасности единообразия и обезличения такие объекты приобретают жизненно важное значение для человечества и народов. 3
Толчком для международного сотрудничества в сохранении уникальных объектов стало строительство Асуанской плотины в Египте в 1959 году, которое угрожало затоплением древнего комплекса храмов Абу-Симбел. 45
В 1972 году на 17-й сессии Генеральной конференции ЮНЕСКО была принята Конвенция об охране всемирного культурного и природного наследия, которая стала основой для создания Списка всемирного наследия. 45