Восточные календари, в частности китайский, основаны на цикличности из-за астрономических циклов движения крупных космических тел: Солнца, Земли, Луны, Юпитера и Сатурна. 12

Древние астрономы заметили, что Юпитер совершает полный оборот вокруг Солнца примерно за 12 лет, а Сатурн — за 30 лет. 12 Составители календаря подобрали такое соотношение периодов обращения планет, при котором исключались бы дробные результаты деления большего числа на меньшее. 1 Так, за основу цикла приняли время двух оборотов Сатурна, равное 60 годам. 1 За это время Юпитер совершает пять оборотов. 1

Кроме того, число 60 соответствовало мировоззрению древнекитайской натурфилософии: представлению о количестве элементов мироздания — так называемых пяти стихий (дерево, огонь, земля, металл, вода). 2