Причины, по которым Франсуа-Мари Аруэ (настоящее имя Вольтера) изменил своё имя на псевдоним, до сих пор остаются загадкой. 1

Некоторые исследователи считают, что Вольтер взял псевдоним, чтобы показать своё неприятие ценностей отца, который препятствовал литературным устремлениям сына и вынуждал его заниматься юридической деятельностью. 2

Сам Вольтер шутливо объяснял необходимость изменить своё настоящее имя тем, что «Аруэ» слишком созвучно со словом «Roi» (король). 1

Также есть версии, что псевдоним образован от прозвища «волонтер», которым Аруэ-младшего называл его крестный. 1 Ещё одна версия — псевдоним представляет собой анаграмму от словосочетания «Аруэ мл.[адший]» (Arouet I. J.). 1

Сам Вольтер никогда не объяснял значение псевдонима. 2