Виктор Иванов считается одним из основоположников «сурового стиля» в живописи, потому что его творчество соответствует канонам этого направления. 23

Некоторые особенности работ Иванова, характерные для «сурового стиля»:

• Главный образ — обычный человек. 3 Персонажи Иванова находятся вне пафоса победы и триумфа, социальной иерархии и идеализированных эталонов, свойственных произведениям позднесталинской эпохи. 3
• Изображается традиционный быт. 1 Художник избегает писать официальные праздники или партийные собрания — в его картинах крестьяне живут как будто вне времени. 1
• Герои аскетичны и строги. 1 В работах Иванова очевидно влияние иконописи, которым увлекались многие художники «сурового стиля». 1
• Труд воспринимается как самоопределение, как неотъемлемая часть жизни. 3 Тяжёлая работа, за которой часто изображает художник своих персонажей, не обусловлена планом или нормами, навязанными извне. 3

В начале 1960-х годов Виктор Иванов стал одним из лидеров поколения молодых художников-основоположников «сурового» стиля, стремящихся выразить сокровенный смысл времени «оттепели», отыскать новые подходы и формы изобразительности. 4