Виктор Астафьев считается одним из ключевых представителей деревенской прозы в советской литературе, потому что его произведения отражают характерные особенности этого направления. 24

Писатель поднимал остросоциальные и нравственные проблемы сельской жизни, показывал столкновение городского и деревенского менталитета. 2 В ранних текстах деревня представала оплотом исконной древней Руси, источником традиций и нравственной чистоты. 2 В более поздних произведениях показывалось разложение деревни, падение нравов, запустение и уничтожение деревень. 2

Одним из центральных произведений Астафьева в этом направлении считается «Царь-рыба» (1976). 5 В нём через отношение героев к природе раскрывается их характер, душа и жизненная философия. 5

Также Астафьев одним из первых заговорил о насилии как о ткани существования советского (а впоследствии российского) народа. 1