Вертеп называют народным кукольным театром, потому что он представляет собой переносной деревянный ящик, напоминающий сценическую площадку, и предназначен для представления кукольных драм, основанных на событиях из Священного Писания. 12

Первоначально в вертепе разыгрывались сценки о жизни Иисуса Христа в пещере, где его укрывали от царя Ирода. 1 Со временем религиозная часть сокращалась, а репертуар расширялся, что и привело к превращению вертепа в народный театр. 1

Кроме того, куклы в вертепе передвигались посредством деревянных либо металлических стержней, что также указывает на то, что это кукольный театр. 3

Таким образом, вертеп сочетает в себе элементы народного искусства: театрального, народной архитектуры и скульптуры. 3