Вацлав Нижинский считается лучшим исполнителем роли Петрушки в истории балета, потому что он создал уникальный образ, играя мягкими куклами с деревянными частями тела. 1 Это придавало его игре особую пластику и мимику. 1

Нижинский выражал в танце все чувства несчастного Петрушки: его любовь к Балерине, его радости, горести, жажду мщения. 2 Он впервые сыграл эту роль в детстве на Нижегородской ярмарке, и она стала его первой драматической ролью. 1

После премьеры балета Сара Бернар сказала: «Я вижу величайшего актёра в мире!». 2 Стравинский, вспоминая об исполнении роли Петрушки Нижинским, подчёркивал драматическое начало вместо привычного хореографического: «Прыжки, в которых он не знал соперников, уступали здесь место драматической игре, музыке и жесту». 4