В западной музыкальной традиции принято различать малые и большие терции, потому что у них разное звучание и назначение. 12

Малая терция имеет грустное и мягкое звучание, считается консонансом и лежит в основе минорного трезвучия. 1 В некоторых случаях она может заменять минорный аккорд, не изменяя звуковых характеристик. 2

Большая терция имеет общее мажорное звучание и расстояние в четыре полутона между нотами. 1 Это консонанс, на основе которого строятся мажорные аккорды. 1 В некоторых случаях большая терция может заменять мажорный аккорд. 2

Таким образом, различие между малыми и большими терциями связано с их разными музыкальными функциями: малая терция используется в минорной музыке, а большая — в мажорной. 12