В восточном календаре (китайском гороскопе) каждому году соответствует одно из 12 животных-покровителей, которые поочерёдно сменяют друг друга. 24

Выбор именно этих животных связан с несколькими факторами: 14

• Астрономические наблюдения. 25 Восточный календарь основан на циклах движения Солнца, Земли, Луны, Юпитера и Сатурна. 2 Так как Юпитер делает оборот вокруг Солнца за 12 лет, то и животных-покровителей тоже выбрано 12. 1
• Символическое значение. 14 Некоторые животные были тесно связаны с повседневной жизнью Древнего Китая, другие, по поверьям, приносили удачу. 3 Например, бык, лошадь, коза, петух, свинья и собака — животные, которых традиционно содержали в домашнем хозяйстве. 1 Крыса, тигр, кролик, дракон, змея и обезьяна — символы удачи в китайской культуре. 4
• Гармония и баланс. 14 12 животных поделены на 6 пар таким образом, что признаки одного животного в паре противоположны признакам другого животного из этой же пары. 13

Таким образом, выбор животных-покровителей в восточном календаре связан с астрономическими наблюдениями, символическими представлениями и философскими идеями. 14