В восточном календаре цвет года имеет большое значение, потому что он соответствует одной из пяти стихий (природных элементов) в китайской натурфилософии: 14

• Годы, оканчивающиеся на 0 и 1, — годы металла (цвет белый). 1
• Годы, оканчивающиеся на 2 и 3, — годы воды (цвет чёрный). 1
• Годы, оканчивающиеся на 4 и 5, — годы дерева (цвет синий). 1
• Годы, оканчивающиеся на 6 и 7, — годы огня (цвет красный). 1
• Годы, оканчивающиеся на 8 и 9, — годы земли (цвет жёлтый). 1

Таким образом, каждому году соответствует одно из двенадцати животных-покровителей года, которые поочерёдно сменяют друг друга, и год проходит под влиянием одной из стихий и окрашивается в один из цветов. 1