Выбор чернокожего актёра на роль Отелло в театральных постановках может быть связан с трактовкой образа героя и стремлением отделить его визуально и культурно от венецианских дворян и офицеров. 2

Например, в спектакле 1987 года в Йоханнесбурге в роли Отелло выступил темнокожий актёр Джон Кани. 4 Правительство Южно-Африканской Республики с её системой апартеида потребовало объяснить решение любовных сцен главных героев, сыгранных чёрным мужчиной и белой женщиной. 4

Также существует мнение, что режиссёры могут следовать образу, созданному Шекспиром, так как в пьесе «Отелло» герой называется мавром, а этим термином в то время обозначали смуглых людей, в том числе чернокожих. 23

Однако стоит учитывать, что в разных интерпретациях образа Отелло цвет кожи героя мог быть и другим: например, в конце XVIII века в Париже Жан-Франсуа Дюси адаптировал пьесу, где герой был не чернокожим, а желтокожим. 4