Традиция желать «скатертью дороги» сложилась в русской культуре из-за трудностей и опасностей, которые сопровождали путешествия в старину. 24

Дороги часто размывало после сильных дождей и заметало снегом, а иногда путникам приходилось преодолевать бездорожье. 4 Также путешественник мог встретить разбойников или просто заблудиться. 4

Поэтому, провожая близкого человека, ему говорили «скатертью дорога» — то есть желали лёгкого пути, без трудностей и опасностей, гладкого и ровного, как полотно, которым накрывали стол. 24

Скатерть в то время считалась символом чистоты, порядка и благополучия. 24

Со временем значение фразы «скатертью дорога» изменилось: сначала она приобрела иронический оттенок, а затем — и откровенно недоброжелательный. 34