Необычные сочетания эпитетов с обычными словами в русском языке встречаются благодаря авторской фантазии и желанию придать слову определённый образ или окраску. 1

Писатели придумывают сочетание определяемого слова и определяющего (эпитета) в зависимости от того, какой образ или окраску они хотят создать. 1 Например: «скучный берег» (А. С. Пушкин), «маленький характер» (А. И. Герцен), «похоронный крик» (Н. А. Некрасов), «задумчивый и нежный мой край» (С. А. Есенин). 1

Также неожиданность некоторых эпитетов связана с контекстом: эпитеты-клише начинают работать в пользу освежающего эпитета, стоит заменить привычное им окружение на непривычное. 3