Единого мордовского языка в Поволжье нет из-за распада общемордовского языка в середине I тысячелетия н. э.. 1 Он распался на два близкородственных языка — мокшанский и эрзянский. 13

Некоторые причины разделения:

• Природные условия. 1 Мордовский народ занимал обширную территорию, постепенно одна часть собиралась в бассейне реки Мокша с её притоками (мокшане), а другая часть — в бассейнах рек Суры и Алатыря (эрзяне). 1 На разных территориях единый язык начал развиваться на двух ведущих диалектах. 1
• Контакты с другими народами. 3 Тесные контакты с русскими привели к тому, что в некоторых говорах заволжской мордвы появились новые словообразовательные элементы или новые слова. 3
• Изоляция заволжской мордвы. 3 Она привела к сохранению в речи архаических черт. 3

При этом существование в прошлом общемордовского или прамордовского языка-основы признаётся большинством лингвистов. 3

Также существует мнение, что различия между мокшанским и эрзянским языками не представляют собой непреодолимой преграды для создания единого литературного мордовского языка. 5