В некоторых культурах, например в Древнем Риме, было принято сохранять урны с прахом в колумбариях из-за верований о переселении души умершего в иной мир, где она обретает покой. 2 Колумбарии в Риме строились за пределами города, вдоль важных дорог, и были не только функциональными, но и символичными: они подчёркивали связь между миром живых и миром мёртвых. 1

В последующие исторические эпохи такая форма захоронения распространилась во многие культуры по всему миру. 2

Кроме того, колумбарии предлагают альтернативу традиционному захоронению в землю по нескольким причинам:

• Экономичность. 2 Колумбарии занимают меньше места, поскольку вместо гроба используется небольшая урна. 2
• Экологичность. 14 Кремация уменьшает воздействие на окружающую среду по сравнению с традиционным погребением, которое может приводить к загрязнению почвы и грунтовых вод. 4
• Удобство ухода. 4 Ячейки в колумбариях, как правило, легко доступны и требуют минимального ухода, в отличие от могил, которые нуждаются в регулярной уборке и поддержании в надлежащем виде. 4