Разделение литературы на роды существует из-за неоднородности литературных произведений: между всеми текстами есть нечто общее, но это не означает, что все они одинаковы. 2

Произведения разных родов отличаются друг от друга способами пространственно-временной организации, своеобразием показа в них человека, формами присутствия автора, характером обращённости текста к читателю. 2

Некоторые принципы деления литературы на роды:

• Принцип, выделенный Аристотелем в «Поэтике». 2 Философ предложил определённый способ изображения действительности: автор может рассказывать о событии, как о чём-то отдельном от себя (эпос), оставаться самим собой (лирика), изображать героев как действующих (драма). 2
• Принцип, определённый Гегелем. 2 Философ делил литературу на роды в зависимости от предмета изображения: эпос изображает события, лирика — душевное состояние, драма — действие. 2
• Принцип, разработанный В. Г. Белинским в статье «Разделение поэзии на роды и виды» (1841 г.). 2 Критик указывал, что в литературе по-разному проявляется связь человека, автора с окружающим миром, с действительностью. 2

При этом ряд литературоведов, в частности зарубежных, выступают с предложением отказаться от такой классификации, считая её непригодной для постижения всех возможностей художественных произведений. 1