Художественный образ в литературе считается основной категорией эстетики, потому что он характеризует присущий только искусству способ отображения и преобразования действительности. 13

Вот некоторые особенности, которые подтверждают это:

• Художественный образ не только отражает, но и обобщает действительность. 1 Он раскрывает в единичном, преходящем сущностное, вечное. 1
• Образ создаёт новый, вымышленный мир. 1 При помощи своей фантазии и вымысла автор преобразует реальный материал: пользуясь точными словами, красками, звуками, создаёт единичное произведение. 1
• Художественный образ представляет собой не только изображение человека, но и картину человеческой жизни, в центре которой стоит конкретный человек, но которая включает в себя и всё то, что его в жизни окружает. 1