Отсылки к чужим произведениям часто используются в литературе по нескольким причинам:

• Влияние предшественников. 12 Авторы сознают, что их творческий путь не случился бы без труда предшественников. 2 Отсылки к их работам могут быть данью уважения или попыткой переосмыслить наследие классика или даже поспорить с ним. 2
• Смысловое обогащение. 5 Использование элементов чужого произведения позволяет модифицировать и обогатить смысл нового текста за счёт ассоциаций, связанных с текстом-предшественником. 5
• Коммуникация между героями. 3 Отсылки к чужим произведениям могут выступать в роли первичного средства коммуникации, обращения одного персонажа к другому. 3
• Выражение идеалов и настроений эпохи. 3 Используя классические образы и сюжеты, автор может выразить идеалы и настроения своей эпохи. 3

Отсылки в литературе могут быть прямыми и косвенными, при этом не всегда автор указывает конкретное имя или название произведения: опытный читатель должен сам разыскать подтекст. 2