Форма вежливого обращения Lei в итальянском языке происходит из латыни. 2 Ещё в ней для выражения уважения и вежливости использовалась форма vos, которая затем перешла и в итальянский язык (форма voi), и в другие романские языки. 2

Lei в противовес voi использовали для официальных обращений. 2 Это начали делать во второй половине XV века, в староитальянском языке: сначала эту форму использовал в одном из своих писем Лоренцо Великолепный в 1465 году, а затем гуманист Джованни Понтано в 1476-м. 2

В результате испанской инквизиции lei, которое испанцы использовали только при обращении к художникам и уважаемым людям, пришло в итальянский язык. 5 Таким образом, lei считается заимствованием. 5

В период фашизма форма lei была запрещена. 5 Считалось, раз это форма испанского происхождения, то она чужда национальной культуре. 5 Муссолини в попытках вернуть итальянский язык к римским традициям заменил lei на voi. 5 Однако после падения фашизма эта форма вернулась и остаётся в итальянском языке и сегодня. 5