В фольклоре мачеха часто изображается в негативном свете из-за сложности её положения в семье. 1 Мачеха заменяет отсутствующую у детей мать, и к ней предъявляются высокие ожидания. 1 Она должна постоянно доказывать, что любит чужого ребёнка, как своего. 1 Отсутствие кровного родства почти всегда является мощнейшим фактором для сомнений. 1

Кроме того, в сказках мачехи часто относятся к неродным детям без какого-либо сочувствия. 4 Они эксплуатируют падчериц и пасынков как собственных рабов, приправляя это садизмом, откровенной завистью и ревностью. 4

Также существует мнение, что негативный образ мачехи в фольклоре связан с чувством любви: если ребёнок не ощущает любви, значит, перед ним не мать, а мачеха, а та, что не любит, никак не может быть доброй. 3