В фильмах-нуар преобладают тёмные и мрачные локации, потому что визуальный стиль жанра акцентирует внимание на контрасте между светом и тенью. 34 Это создаёт атмосферу неопределённости и паранойи, характерную для нуара. 3

Для картин этого жанра характерны съёмки в ночное время, тёмные блестящие лужи, город, погружённый в дымку и туман. 1 Темнота сама по себе держит зрителя в напряжении: он начинает всматриваться в затемнённые части экрана в поисках преступника, который сейчас настигнет детектива. 2

Кроме того, действие часто происходит в барах, мотелях, подпольных залах для азартных игр — в заведениях, где нет места моральным принципам и социальной повестке других жанров кино. 2