Почему в европейской культуре существует феномен 'белый слон' для дорогостоящих подарков?

Феномен «белый слон» в европейской культуре связан с традицией дарить белых слонов в качестве ценных подарков в юго-восточной Азии. 12

В Бирме, Таиланде, Лаосе и Камбодже обладание белым слоном было почётно. 2 Он символизировал, что монарх правит государством справедливо и мудро, а значит, государство благословлено на мир и процветание. 2 Если монарх дарил кому-нибудь белого слона, это считалось благословением и говорило о благосклонности монарха. 2

Однако подарок становился проклятьем — подарить, продать или использовать слона в хозяйстве было нельзя, а уход за ним обходился в баснословные суммы. 2

На западе термин «белый слон» стали применять к дорогому и обременительному приобретению, которое не оправдало ожиданий. 2 Впервые его использовали в 1600-х, а широко распространённым он стал в XIX веке. 2

Таким образом, выражение «белый слон» получило значение чего-то очень дорогого и бесполезного, потому что использовать его, чтобы получить хоть какую-то выгоду, представлялось невозможным. 4