В эпоху романтизма композиторы начали активно использовать сурдины, потому что стали искать новые звучания и тембры в оркестре. 23

Изначальная функция сурдины — уменьшать громкость звука, и иногда композиторы даже требовали от музыкантов целиком исполнять пьесу с сурдиной, если музыкальный образ требовал приглушённого звучания. 4 Но примерно с 1830-х годов композиторы «открыли», что это приспособление изменяет не только громкость, но и тембр, и стали широко использовать эту возможность. 4

Например, в пьесе «Смерть Озе» из сюиты «Пер Гюнт» Эдварда Грига именно использование сурдин создаёт тот «матовый» тембр у струнных, который передаёт всю трагичность происходящего. 4