В африканской музыке часто используются сложные ритмические паттерны, потому что ритм глубоко укоренился в африканской культуре. 1 Он служил не только для танцевальной музыки, но и для общения на расстоянии и церемоний. 1 Ритмы разрабатывали на основе естественного языка и речевых паттернов племени. 1

Кроме того, африканская музыка очень импровизационная. 2 Обычно исполняется основной ритмический паттерн, а затем барабанщики импровизируют новые паттерны поверх статичных оригинальных паттернов. 2

Также игра одновременных контрастных ритмов является отличительной характеристикой африканской музыки, в отличие от полифонии музыки Европы. 5 Своеобразная борьба ритмов понималась африканскими музыкантами как эмоциональная подготовка к борьбе в реальной жизни. 5