Уолт Уитмен считается отцом свободного стиха (верлибра), потому что он стал новатором стиховой системы, отступив от рифмы и размерности, которые считались неотъемлемыми чертами классической поэзии. 1

Уитмен считал, что поэзия должна звучать свободно и естественно, подобно дыханию. 1 Поэтому во всех стихотворениях сборника «Листья травы», за исключением одного, он избегал рифм и классических стихотворных размеров. 1

Верлибр Уитмена представлял собой сложный синтез фольклорного и библейского стиха, синтаксического параллелизма, ритмически однородных пассажей-перечислений («каталоги»), внутренних аллитераций и ассонансов, придающих завершённость строкам и всей строфе. 2