Творчество Ивана Шишкина считается уникальным в истории мировой живописи по нескольким причинам:

• Реалистичность. 25 Шишкин изображал природу настолько реалистично, что его картины казались фотографиями, а не полотнами. 2 Он передавал не только внешнее сходство, но и «душу» любого деревца, кустика и травинки. 5
• Стремление к передаче состояния природы. 3 Шишкин фиксировал не только устойчивые состояния природы, но и её переходы из одного состояния в другое. 1 Он использовал принципы тональной живописи, прослеживая цветовые и световые градации. 13
• Эпичность и широта образов. 4 Шишкин — основоположник русского эпического пейзажа, который даёт широкое, обобщённое представление о величавой и вольной русской природе. 4
• Использование композиционного приёма. 4 В картинах Шишкина часто встречается композиционный приём, когда верхушки деревьев срезаются краем холста, и огромные мощные деревья будто бы не вмещаются даже в достаточно большое полотно. 4
• Скрупулёзная передача деталей. 5 Для Шишкина не может быть просто «почва» или просто «лес», это всегда конкретный подробный предмет картины. 5