Творчество Афанасия Фета часто относят к переходному периоду между классическим и модернистским стилями по нескольким причинам:
- Завершающий этап в развитии классических традиций романтической поэзии. 2 В творчестве Фета оказался исчерпан психологический романтизм, который был задан поэзией В. А. Жуковского. 2
- Подготовка возникновения и развития символизма. 2 Лирика Фета во многих своих проявлениях подготовила это течение, а многими зачинателями символизма (например, В. Я. Брюсовым или К. Д. Бальмонтом) Фет был осознан как его предтеча. 2
- Стремление воплотить в лирическом сюжете череду мгновений, сиюминутность восприятия мира. 2 Такая специфика организации поэтического мира получила в литературоведении устойчивое наименование «импрессионизм поэзии». 2
- Отказ от «гражданской» поэзии, свойственной Некрасову, Радищеву, Надсону и другим революционно настроенным авторам. 4 Фет выделялся среди современников демонстративным отказом от таких тем. 4
Таким образом, творчество Фета сочетает в себе черты, характерные для завершения классических традиций и подготовки новых литературных направлений.